熱轉(zhuǎn)印打印頭是由一排密封在陶瓷涂層中的微型打印元素（300個/英寸）組成的半導(dǎo)體器件。熱轉(zhuǎn)印色帶實質(zhì)上是一種在一側(cè)附了油墨的薄膜。打印頭接觸不含油墨的色帶一面，同時打印元素高速連續(xù)地開、關(guān)打印。打開時，它們加熱并熔化色帶一側(cè)的油墨，然后將油墨傳送到基材上。因為這是一種數(shù)字技術(shù)，因此熱轉(zhuǎn)印打碼機除了可以打印圖形和條形碼之外，還可以打印實時信息。熱轉(zhuǎn)印技術(shù)即可以靜態(tài)打印也可以動態(tài)打印，因此是間歇式或連續(xù)式包裝生產(chǎn)線的理想之選。
間歇式應(yīng)用中（例如垂直成形－填充－密封機器，自粘貼標機，小包裝密封設(shè)備），基材打印時呈靜止狀態(tài)。打印頭接觸色帶，然后色帶接觸材質(zhì)。打印頭通過色帶以完成打印流程。
連續(xù)式應(yīng)用中（例如高速包裝機，旋轉(zhuǎn)式垂直成形－填充－密封機器），打印頭處于固定位置，通過向下接觸色帶和基材。通過色帶的移動而不是打印頭來完成打印過程。因為色帶和基材經(jīng)過校準同速運轉(zhuǎn)，所以打印的代碼既清晰又清楚，容易讀取。